陈锡联
1930年6月，徐向前指挥红一师攻打平汉路广水以南一个叫杨家寨的据点，歼灭国民党地方军阀郭汝栋部两个连。然后，红军又利用郭汝栋急于“找回面子”的心理，在杨家寨以东之杨平口设伏。郭部一个团气势汹汹地闯过来，徐向前一声令下，部队上下同时冲向敌人。这是陈锡联第一次参加大规模战斗，当时心里有些害怕，班长孙玉清鼓励他说：“跟在我后面，学着我的样子，往前冲！”陈锡联随即学着孙玉清的样子，弯着腰，手里拿着一把大马刀，嘴里大喊“冲啊”,随着大部队冲上了高地。杨平口战斗结束后，我红一师毙、伤、俘敌人数百并生俘敌团长，取得了鄂豫皖红军首次全歼敌人正规军一个团的大胜利。陈锡联参加红军不到半年，就在战斗中经受住了严峻考验。
7月份，红一师再次出击平汉路，这次是打国民党军钱大钧部教导师第五团。该团驻防在平汉路一个叫花园的地方，装备不错，有步枪、机枪、迫击炮，但由于是教学单位，战斗力相对不强。于是，徐向前决定长途奔袭40里，打敌人一个措手不及。刚刚15岁的陈锡联，在长途行军中始终走在前面。在天亮时，红军发起进攻，陈锡联又奋勇当先，抓住了敌人一个书记官，缴获了一支红色派克钢笔。
8月份，红一师西越平汉路，袭占云梦县城，并诱敌深入到黄安县四姑墩（今属大悟县）一带，对跟踪追击的国民党军发起攻击，共歼敌两个团大部又一个营，缴获迫击炮3门、机枪3挺、长短枪400余支，是为着名的“四姑墩战斗”.
这几仗下来，陈锡联在红一师中出名了，被战友们冠之以“小钢炮”的雅号。
陈锡联由于作战勇猛，受到上级赏识，很快成为班长。
1930年10月，红军攻下光山县城以后，陈锡联在街上遇到了老班长孙玉清。孙玉清见到陈锡联后很高兴，拍了拍背着的匣子枪说：“我当连长了。”孙玉清看陈锡联生活很苦，就说：“我还有几个钢板，明天早上请你们吃点东西。”于是第二天一早，陈锡联叫上班里的十几个伙伴，由孙玉清出大头，大家凑了钱，在街上买了几根油条和一碗鸡血汤，每个人都尝了尝。结果这件事被张国焘的手下知道了，遂给他们定性为“吃喝委员会”,要逮捕班长陈锡联。就在这时，徐向前视察部队到达当地，有人向他汇报了这件事。听说有“小钢炮”雅号的陈锡联被抓，徐向前发火了：“几个小孩子，家里穷，跑出来参加革命。肚子饿了，在一起吃点东西嘛，什么‘吃喝委员会'!抓了的，放掉！没有抓的，不许抓！”徐向前发话后，前来“肃反”的人才罢手。对于这次徐向前的救命之恩，陈锡联终生难忘。
1931年11月，鄂豫皖红军整编为红四方面军，徐向前担任总指挥，陈锡联被编入红四军第十师第三十团担任通信班长，得到团长汪烈山的关心、培养。
1932年冬天，红四方面军转战到四川北部，使当地军阀大为恐慌。次年春天，军阀田颂尧纠集了近40个团，兵分三路向红军展开进攻，史称“三路围攻”.这时，陈锡联已经担任了红三十团第一营政委（后称教导员），在团长汪烈山的耳濡目染下成长。一天，汪烈山叫一名通信员去送一封重要信件给师部，并再三嘱咐：当天晚上一定要送到。通信员接过信出发不久，汪烈山忽然想起什么，吩咐陈锡联：“你快把他追回来！”通信员折返回来，汪烈山瞅了瞅他的脚说：“黑夜打赤脚走山路，怎么行呢？”当时，红军处境非常困难，不少同志没有鞋穿，天寒地冻，却打着赤脚。通信员说：“习惯了。”汪烈山当即脱下自己的鞋，交给通信员。
陈锡联看到这一幕，心里非常激动，就把自己的鞋脱下来递给团长。汪烈山却笑着说：“我穿了，你穿什么？”说着，他就转过身，聚精会神地看地图。
1933年，红军取得反“围攻”大捷，随即进行了大扩编，汪烈山升任红三十军第八十八师师长，陈锡联升任该师第二六三团政委。这年10月，红八十八师与兄弟部队一起打进了四川军阀刘存厚盘踞的达县，缴获了刘存厚经营多年的兵工厂、被服厂、造币厂等。这时，军需部门的同志看到汪烈山衣衫破旧不堪，就给他送来几件衣物。他执拗地说：“许多同志缺少衣服，还是让下面的同志穿吧！”在陈锡联等人的再三劝说下，他才留下了一件半新的咔叽布军上衣，并叫警卫员找来两块布头，自己动手在衣襟上缝了两个很大的口袋。陈锡联等人不解，他就一面缝线，一面乐呵呵地说：“我见徐总指挥的军装上就缝着这么样的口袋，既可装文件，又可装烟袋，方便得很哩！”
1933年11月起，红四方面军转入反军阀刘湘的“六路围攻”战斗，陈锡联在坚守达县以南的火烽山恶战中身负重伤。汪烈山闻讯大惊，立即赶来探视，见到陈锡联昏迷不醒，上衣也被鲜血浸透了，他默默地脱下那件半新的咔叽布军上衣，轻轻地披在陈锡联身上。不久，部队奉命撤出火烽山向北转移。在一个叫石鼓寨的地方，汪烈山被敌人的流弹击伤，不幸壮烈牺牲。陈锡联闻讯，泪如泉涌，他把“为师长报仇”作为部队的动员口号。撤离石鼓寨时，“大家都不愿把汪师长留在那里。我们抬着汪师长的遗体，一直抬了100多里，最后把他安葬在大巴山麓”.
对于汪烈山，陈锡联把他视为塑造自己为将之道的好老师。在回忆录中，他真诚地说：“……直到汪师长牺牲时，我仍穿着他的衣服。一双鞋子，一件衣服，我通过这些小事，学到了汪烈山同志以身作则、与指战员同甘共苦的优良作风。这种作风是我们人民军队的传家宝。我们要把这种优良作风一代一代传下去。”
