不论是研究欧洲哲学思想史还是欧洲文学，你都不可能绕过他。如果是研究欧洲戏剧史。你就更不可无视他的存在，因为他一生创作了50多部戏剧，其影响几乎与英国的莎士比亚齐名。

    在法国波澜壮阔的启蒙运动中，为了避免封建势力的迫害，他曾先后以一百多个笔名发表反封建作品，其中，“伏尔泰”是人们最熟悉的一个笔名。他的作品以尖刻的语言和讽刺的笔调而闻名。他说：“笑，可以战胜一切。这是最有力的武器。”伏尔泰是十八世纪法国资产阶级启蒙运动的旗手，他毕生都在讽刺嘲笑那些道貌岸然的贵族，被誉为“思想之王”、“欧洲的良心”、“法兰西最优秀的诗人”.

    伏尔泰本名是弗朗索瓦·马利·阿鲁埃，1694年出生于巴黎一个法院公证人家庭。他天资聪慧，从小就热爱文学。中学毕业后，迫于父命曾进入一所法科学校学习，但他立志当文学家，后来便成为一名无业文人。1717年，他因写讽刺诗嘲笑影射宫廷的淫乱生活，被投入巴士底狱关押了11个月。但是，他在狱中首次以“伏尔泰”为笔名创作了悲剧《俄狄浦斯王》。出狱后，该剧的公演使他一举成名。

    伏尔泰才思敏捷，一生多才多艺。1725年，因写讽刺诗嘲笑宫廷贵族遭受贵族子弟的毒打，并再次被关入巴士底狱。获释后他被驱逐出境，不得不流亡到英国。3年后他回到巴黎，积极开展启蒙宣传。他先后创作了歌颂民主共和制度的历史剧《布鲁特》和反对宗教狂热的悲剧《查伊尔》，系统地向法国人民介绍了英国的哲学、文学，政治理论和政治状况。该书一出版，立即被当局查禁并当众焚毁，巴黎法院下令逮捕作者。他逃至法国和荷兰边境的女友爱特莱侯爵夫人的庄园，隐居15年。在这个时期，他依然保持着自己旺盛的士气，发表文章猛烈抨击封建制度和教会统治，嘲笑宫廷贵族的无知和糜烂。

    有一天他忽然觉得自己很了不起，便说：“我没有王权又有什么关系？我有一支笔。”是的，他在肮脏的乡下客栈里伏案疾书，他在冰冷孤独的乡下客房里创作出了无以数计的六韵步诗歌，他的稿纸布满了他在格林威治寄宿的屋子的破地板，他把墨水飞溅到普鲁士皇家住宅的地毯上，还用了大量印有巴士底狱监狱长名字的私人信笺。

    他的名气越来越大，许多达官贵人为了沽名钓誉，纷纷同他交往，如普鲁士皇储腓特烈（即后来的腓特烈二世），法国还于1746年让他进入法兰西学士院。但是，后来他发现包括腓特烈二世在内的封建统治者并不是真正赞同他的观点，他决心不再与任何君主往来。

    他积极参与社会活动，为一位被法国法院残害致死的新教徒卡拉鸣不平，并最终迫使法国zheng府为卡拉平反。伏尔泰的坚决斗争唤醒了越来越多的法国民众，摧毁了教会的威信，为即将到来的资产阶级民主革命铺平了道路。

    由于伏尔泰的威信越来越高，封建统治者为了迎合民众的需要，不得不作出一些让步。1778年2月，84岁的启蒙泰斗伏尔泰被巴黎人民作为伟人迎进了巴黎。当时巴黎全城轰动，公众对他的欢呼致敬远远超过对帝王形式上的礼遇。巴黎剧院首演他新写的悲剧《伊兰纳》，演员们在舞台上抬出了他的大理石半身像，并为它举行了加桂冠仪式。这是他一生事业和荣誉的顶点。

    到了巴黎以后，伏尔泰因过于激动，加之尿毒症发作，被迫卧床。但他仍然坚持口述最后一部五幕诗体悲剧《伊雷娜》。剧本虽写得平平，但演出时，巴黎和凡尔赛反应都十分强烈。王后出席了演出，伏尔泰也拖着病体临场领略这最后的荣誉和幸福。

    这一年5月30日，他在佛尔纳因病逝世。伏尔泰死后，先是葬于香槟省一个小礼拜堂内，1791年法国大革命期间，人民把他的遗骸运到巴黎着名的先贤祠重新安葬，当时他的灵车上写着这样的句子：“他教导我们走向自由。”伏尔泰创作了许多着作，他反对封建、反对宗教迷信，宣扬自由和平等的原则，主张人们在法律面前一律平等。他很有名的一句话：“我不同意你说的每一个字，但是我誓死保卫你说话的权利。”代表了他对于言论自由的主张。

    “伏尔泰不只是一个人，而是整整一个时代”.这是雨果对伏尔泰的评价。他的名字至今仍是世界上一切不愿战争、反抗暴力、扞卫民主自由的人们的崇拜对象。