一个民族在崛起的过程中，往往会遇到各种各样的障碍，日本承受的国际压力就不算小。但日本总能将“外压”作为改变自己的动力。大化改新、明治维新，以及战败和两次石油危机后，日本都以高效的组织实现了社会深刻而巨大的变革。

    1973年10月，第四次中东战争爆发。阿拉伯各国宣布停止对支持以色*列的国家提供原油，第一次石油危机爆发。石油从 1972年的每桶2.6美元一直飙升至1974年的11.5美元。1973年11月16 日，日本内阁做出《石油紧急对策纲要》决议，要求全国降低石油电力消费的10%.该决议要求高速公路高速行驶“自肃”、加油站公休日“自肃”,此外还要求关闭霓虹灯、缩短红灯区营业时间等。至今，日本电视还常播放那个时期的纪录片：日本的官员与工薪族都气喘吁吁爬楼梯，而霓虹灯与政府大楼的照明逐渐晦暗乃至消失。当时日本政府测算，只要贯彻这些规定，日本可以节约25%的石油消费。对此，一个美国人感叹说，“日本的集团效率令人惊叹，不过这太可怕了。政府一声令下，全国竟能一天之内节约25%的石油！”

    为了应付石油危机带来的原材料、人工成本上升的压力，当时日本社会推行“减量经营”法，企业大量裁员、员工无薪加班，工会组织与企业“共赴国难”,日本出现“官民一致、劳资协调”的状况。这是国民的巨大忍耐。

    刚到日本时，我常在盒饭中看到几根面条。当时我很不解，为什么米饭中还要加面条？后来日本人告诉我说，那是为消化美国对日输出的面粉不得已的办法。我们知道，二战之前，日本基本是以大米为主食的国家。二战后，美国曾一度给日本提供小麦作为援助。此后，为了推销美国小麦，美国向日本施压。为了化解美国政府的压力，日本政府采取了两个方法。一方面，为中小学“给食”提供面包、面条等，这为美国小麦培养了预备军。另一方面，派出大批饮食专家，通过电视、报纸杂志等各种媒体广泛宣传面食烹饪方法。

    经济的辉煌与政治的忍耐成正比。战后60余年，美国驻军从未离开过日本。很多日本人说，“日本不是完全独立的国家”.因此，国家的外交政策空间极为有限。在这种外部环境下，日本政府与国民表现了巨大的忍耐。我们看到，两次海湾战争以及阿富汗反恐，日本或者出钱或者出人。大批美国驻军，不论吃喝住行，都要日本供给。这些年，日本人总在悄悄抱怨，“日本简直是美国的提款机”.但是，抱怨归抱怨，“忍从”精神维护了这些年来日本经济的稳定增长。

    日本人的一生，仿佛都在极度忍耐中度过。唯有在那狭小的居酒屋，人们才能获得一瞬间的喘息与解放。“小是美好的”观念仍然有效。东京这种巨大都市，多数家庭住宅为50至80平方米。在日本，不论其住房大小远近，住房价格平均为工薪族年薪的5倍。住宅虽然较小，但设计思想丰富，空间得到最大利用。

    不仅是居住条件，在饮食上，日本人的克制也同样让人佩服。历史上，日本下级武士的食物常常仅是一碗米饭加一粒酸梅。今天日本人的餐桌，菜肴美酒来自全球，既有挪威的金枪鱼、中国的鳗鱼，也有法国的葡萄酒、澳大利亚的牛排。但是，一个日本人告诉我，这种丰盛的景象是上世纪80年代后才呈现的。日本人喝酒就是喝酒，那些下酒菜，仅是点缀。要想吃饱，你得回家路上自己吃碗拉面，或到家之后吃妻子留下的剩饭。

    在日本，“工作神圣”、“学习神圣”不只是口号。学习正在全民化、终身化。很多人都不富裕，但他们都省吃俭用，将部分收入用于学习。全日本的人都把自家的垃圾分类放置，把鲜肉包装的泡沫盒清洗干净后再扔，这能造福天空与大地，但需要忍耐。不论日本的蓝天还是清流，不论稳定的社会秩序还是稳定的保障制度，均是建立在全体国民小心维护与巨大忍耐之上的。

    日本人对马拉松运动情有独钟，这与他们高度评价人的毅力品质有关。他们欣赏那种笑到最后的冠军，也欣赏那种咬牙拼命的精神。整个国家、整个日本民族都在忍耐。他们忍耐生活的单调平凡、忍耐技术开发中的孤独，这也奠定了日本在世界上科技大国的地位。