羊年元宵佳节刚刚过去。如今元宵节的习俗大多是“正月十五闹花灯”、“正月十五吃汤圆”.其实在中国古代元宵节是多元的，现在有不少节日风俗已消失或几近消失。
南北朝时期流行的“戴面具”风俗——
《隋书·柳彧传》记载：正月望夜“人戴兽面男为女服”
元宵节到底是怎么来的，至今民俗学界也没有统一说法。但元宵节是中国“年节”的重要组成和活动的延续，没人否认。
古代“过大年”从正月初一一直过到正月十五，在年节的“最后一天”、又是新年元月的首个月圆之夜，自然要好好热闹一番。元宵节的诞生，其实是古代中国人崇尚自由、追求快乐、祈求幸福之心理在民俗学上的反映。
很多人认为化装舞会是西方的东西，其实不然。南北朝时期，元宵节最热衷的就是“化装游戏”,亦即戴上面具闹元宵。
《隋书·柳彧传》记载：“每以正月望夜，充街塞陌，聚戏朋游。鸣鼓聒天，燎炬照地，人戴兽面，男为女服，倡优杂技，诡状异形。”书中所述的这句话的大概意思是，每年正月十五之夜，大街小巷都是人，大家聚在一起游戏玩耍。敲锣打鼓，响声震天，火把、蜡烛照亮大地。人人戴着野兽面具，男扮女装，歌伎戏子、杂耍子弟，奇形怪状。可以看出，戴面具的闹元宵风俗在隋初仍很盛行，且场面很大。《隋书·音乐志》称，“绵亘八里，列为戏场”、“共歌舞者多为妇人服，鸣环佩饰以花联者，殆三百人。”
中国人佩戴面具的历史十分久远，已出土的大量上古商周时期的“青铜面具”,便证明了这一点。南北朝时元宵晚会所戴面具也很讲究，隋朝诗人薛道衡在《和许给事善心戏场转韵诗》中称“假面饰金银，盛服摇珠玉”.
这种元宵节戴面具风俗，或与傩戏等驱鬼、祭祀活动有关。但不知是何原因，后来“化装歌舞”消失了，观灯、猜谜等更流行，元宵节少了许多疯狂。
古代北方地区流行的“相偷戏”风俗——
《松漠纪闻》记载：“妻女宝货车马为人所窃皆不加刑”
比元宵节佩戴面具、扮女装更娱乐的是，古人还曾将元宵节设为“偷盗日”.此“偷俗”至少从南北朝时期起，就在北方少数民族地区流行了。“相偷戏”因民族和地区的不同，具体叫法和时间也有差别。鲜卑族叫“相偷戏”,一般在正月十五的夜里进行；契丹族叫“骨里”,时间设在正月十三、十四、十五三天；女真族叫“放偷”或“纵偷”,在正月十六夜进行。
“偷俗”内容丰富，可以说是无人不偷，无所不偷。宋洪皓《松漠纪闻》记述：“唯正月十六日，则纵偷一日以为戏，妻女、宝货、车、马为人所窃，皆不加刑。是日，人皆严备，遇偷至，则笑遣之。既无所获，虽畚镢微物，亦携去。妇人至显入人家，伺主者出接客，则纵其婢妾盗饮器。他日知其主名，或偷者自言，大则具茶食以赎（谓羊、酒、肴馔之类），次则携壶，小亦打糕取之。亦有先与室女私约，至期而窃去者，女愿留则听之。自契丹以来，皆然，今燕亦如此。”从《松漠纪闻》里“今燕亦如此”一语分析，在今北京所在“燕地”,元宵节也流行“相偷戏”.《帝京景物略》“灯市”条称，“金元时，三日放偷，偷至，笑遣之，虽窃至妻女不加罪，夷俗哉。”
对元宵节“偷女人”风俗，宋文惟简在《虏廷事实》“放偷”条中说得更具体：“至有室女随其家出游，或家在僻静处，为男子劫持去，候月余日，方告其父母，以财礼聘之。”
但不论怎么说，毕竟偷俗与主流民俗是相悖，所以早在东魏（公元534―550年）元善见当皇帝时便曾禁之。《魏书·孝静帝纪》称，天平四年（公元537年）“春正月，禁十五相偷戏”.
古代广为流行的“占年成”风俗——
《齐民要术·杂说》记载：正月望夜“阳长即旱阴长即水”
在古代，元宵节还流行“占年成”风俗。“占年成”又叫“占年”,就是通过对元宵节当天阴晴、风向、月影长短的观察，来预测当年的气候和农事收成的风俗。
《古今图书集成·岁功典》“上元部汇考”中，搜集了包括《齐民要术》、《文献通考》及诸多地方志在内的有关元宵节占卜的资料。主要有三种方法：
一是据元宵节当天阴晴，看当年气候和年成的好坏。如果天晴，则预示当年春雨少，可能发生干旱，谚语是“上元无雨春旱”、“上元无雨三春早”.如果元宵节下雨，早稻收成不理想，谚语是“雨打上元灯，早稻一束草”.并且中秋节那天也不会晴天，“雨打上元灯，云罩中秋月”.如果元宵节有雾，则预示当年可能有水灾，即所谓“正月上元雾，主水”.
二是据元宵节当天所刮风向，来预测当年收成：“东风，夏米平；南风，米贵，主旱；西风，春夏米贵、桑叶贵；北风，水涝；东北风，水旱调，大熟；东南风，禾麦小熟；西北风，有水，桑叶贱；西南风，春夏米贵，蚕不利。”从中可以看出，古人认为元宵节刮东北风和东南风，都是年头好的预兆：刮东北风，当年会风调雨顺，农业生产可获得大丰收；东南风也不错，稻麦都会有满意的收成。
另外，还有一种从元宵之夜月亮投影的长短，即所谓“阳长”、“阴长”的变化，来预测当年气候。《齐民要术·杂说》引《物理论》称：“正月望夜占阴阳，阳长即旱，阴长即水。”
“占年成”乃古人的经验之谈，其实是朴素的预测学，虽有迷信的成分，但也不失其道理。
六朝时期流行的“卜紫姑”风俗——
《荆楚岁时记》记载：“其夕迎紫姑以卜将来蚕桑”
上述对气候、农事的占卜，是一种以男性为中心的预测活动。在古代，女性也是元宵节中极其活跃的群体，“摸门钉”、“走三桥”、“迎紫姑”等风俗的主体都是女性。
女性对元宵节格外感兴趣，据说是因为“灯多”,“灯”与代表人口的“丁”谐音，女性观灯，潜意识里是一种“求子”心理。
在古代元宵节的女性活动中，以“迎紫姑”最为神秘，迎紫姑即“卜紫姑”,利用所谓的紫姑神预测。紫姑，又称紫姑女，相传名叫何媚，生前是位妾，即俗话说的“小老婆”,被“大老婆”嫉妒，被害死于正月十五夜。紫姑的原型说法不一，其实应是汉高祖刘邦的宠妃戚夫人，她被皇后吕雉虐杀于厕所里。据《显异录》记载，因紫姑被害于厕中，“天帝悯之，命为厕神”.《荆楚岁时记》称，“其夕，迎紫姑，以卜将来蚕桑，并占众事。”可见，“卜紫姑”的习俗出现于六朝时期。
“卜紫姑”怎么个卜法？不同时代和不同地区玩法不同。如在明代的北京，流行扎草人化身紫姑。《帝京景物略》“春场”条，“望前后夜，妇女束草人，纸粉面，首帕衫裙，号称姑娘，两童女掖之，祀以马粪……”如果草人倒了，就不是好兆头，即所谓“倒不起，乃咎也”.卜紫姑时，男人要回避，否则不仅不灵，反而坏事。在江南，“卜紫姑”又是另外的方式。如在明清时的苏州，叫“接坑三姑娘”,《清嘉录》称，“望夕迎紫姑，俗称接坑三姑娘，问终岁之休咎。”
唐代流行的“吃面茧”风俗——
《开元天宝遗事》记载：正月十五造面茧“卜官位高下”
吃汤圆，是现代元宵节的饮食主题。其实，在唐宋以前，汤圆并不是元宵节的必食之物，与中秋食月饼一样，只是元代以后才渐渐流行。
南朝时，元宵节流行吃粥，但这不是普通的白粥，而是放了油脂的“膏粥”.据南朝梁吴均《续齐谐记》所记吴县“张成遇蚕神”的故事里，可以知道此俗源于祈蚕活动：“吴县张成，夜起，忽见一妇人，立于宅上南角，举手招成。成即就之。妇人曰：‘此地是君家蚕室，我即是此地之神。明年正月半，宜作白粥泛膏于上祭我也，必当令君蚕桑百倍。’言绝，失之。成如言作膏粥，自此后，大得蚕。今正月半作白膏粥，自此始也。”
稍晚于吴均的宗懔，在《荆楚岁时记》中所记稍有不同，是吃“豆粥（糜）”.不论是膏粥，还是豆粥，可以肯定如今流行的“吃汤圆”食俗，在南北朝甚至到唐代都未流行。
唐代元宵节流行的是吃“面茧”,京城官宦之家最喜欢。这种食俗引入了盛行的占卜概念。《开元天宝遗事》“探官”条称，“都中每至正月十五日造面茧，以官位帖子，卜官位高下。或赌筵宴以为戏笑。”
面茧里包入写上官职的竹木签，看谁能吃到，以测官场运气。此俗一直到宋代都很流行，但又有新吃法。据宋吕原明《岁时杂记》称，北宋都城汴京上元有吃面茧之俗，面茧做法是将肉馅或素馅塞进面团里，做成有馅的馒头。南宋诗人万里有一诗句反映了时人的“茧占”愿望：“小儿祝身取官早，小女只求蚕事好。”
北宋年间，元宵节流行的食品中还有用糯米做的“圆子”,里面包糖，下沸水煮熟食用，这与今汤圆已无区别。据《北京晚报》
