《八旗阅阵图》局部1
阅兵在我国有着悠久的历史，早在春秋战国时期，史籍中已有"观兵以威诸侯"的记载。但那时人们管阅兵不叫阅兵，而叫"搜".如果是五年一次的大阅兵，就叫"大搜".这种叫法一直到汉代才被"阅兵"一词正式取代，并且加入了演习的成分。然而，作为一种军事仪式、一种正规军队集训制度的"阅兵"是从清代开始的。那么，清代阅兵时都有哪些仪式？清代在京城的什么地方进行阅兵呢？
清代阅兵：分为"简阅"和"大阅"
清代阅兵有"简阅"和"大阅"之分。"简阅"又称"校阅",是八旗、绿营由王公大臣或督抚定期检阅（验）部队的制度。"大阅"是皇帝检阅（验）部队训练成果，考察部队战斗力的隆重阅兵仪式。"大阅"始于清廷入关前，皇太极曾于天聪七年（1633年）在盛京（今辽宁沈阳）北郊举行过"大阅".此后，康熙、乾隆、嘉庆等皇帝阅兵的记载不断出现在各类文献中。雍正以后，"大阅"制度更加完善、周密。乾隆三年（1738年）明确规定："以后大阅，皆按照顺治十六年定例三年一次，其办理事宜照雍正六年（1728年）规定举行。"
每逢"大阅",钦天监先择吉期上奏皇帝，皇帝批准后，有关机构分头准备。首先是由"武备院"（顺治十八年，即1661年前称"兵仗局"）在阅兵举行地搭建御用营帐，营帐后设圆幄，以备皇帝小憩及更换甲胄用。到了阅兵的当天，高奏礼乐，皇帝前往阅兵营地，兵部恭请皇帝更衣，去礼服，换盔甲，然后在王公大臣们的簇护之下，登上阅兵台，此时军乐高奏，"大阅"开始。阅兵的规模盛大，参加的人数少则四五千人，多则两万人以上，所用器械旗纛、枪炮、金鼓、海螺等，数量极为可观。
康熙年间，阅兵地点不固定，到了乾隆年间，阅兵地点基本固定，除了在南苑定期阅兵外，还在香山、西苑检阅御园护军将士，并在这两个地方各修建了一座用于阅兵的"阅武楼".此外清代在卢沟桥、玉泉山、东安门外（今新东安市场）和德胜门外也举办过阅兵，相对来说规模较小。
清代不仅经常举行阅兵，而且十分注重武备，并多次强调八旗训练的重要性。康熙皇帝曾说："国家武备不可一日懈弛。旧例每岁必操练将士，习试火炮。尔部（兵部）即传谕八旗都统等，预为整备，朕将亲阅焉。"乾隆皇帝曾在一次"大阅"后言道："国之兴衰，兵之士气所彰显，大阅为慑敌之势，振民之盛，显军之强。"
除了皇帝亲自参加的"大阅"外，"简阅"的形式也很多。其中之一就是钦派检阅，由练兵处、兵部、陆军部奏请皇帝，钦派知兵大臣数员前往阅兵。阅兵内容有"军容、军技、军学、军器、军阵、军律、军垒各项".
清代的阅兵经过一个由简到繁的发展过程，到乾隆年间已逐渐成为一种彰显军威的礼仪。
南苑阅兵场：每三年举行"大阅兵礼"之地
南苑位于北京城南十公里处，原是元明清三朝皇帝出游狩猎的地方。清代在此设阅兵场，皇帝每三年在此举行一次"大阅兵礼".其具体地点位于今天的西红门东北侧的南苑机场一带。据《大清会典》记载："康熙二十四年（1685年），圣祖仁皇帝幸南苑大阅。择南苑西红门内旷地，八旗官兵枪炮按旗排为三队。圣祖仁皇帝率皇子等擐甲，前张黄盖，内大臣、侍卫、大学士及各部院大臣均扈从，后建纛。圣祖仁皇帝周阅八旗兵阵，阅毕驾还行宫。特降敕谕，申明军令，宣示于大阅之地。是日未阅前，官兵均赐食，阅后赐酒。
乾隆四年（1739年）11月，乾隆皇帝在南苑进行了即位后的首次大阅兵，参加检阅的八旗精锐部队近两万人。宫廷画师金昆等人奉命所画的《八旗阅阵图》，对这次大阅兵的盛况作了形象逼真的描绘。八旗将士各执红黄蓝白等本旗，身着阅兵礼服分阵排列，号角高扬，军旗猎猎，一眼望不到尽头，其场面蔚为壮观。据清史档案记载："上（指乾隆皇帝）躬御甲胄，乘马出，试射，连发七矢，皆中的。兵部堂官奏请阅阵，上亲阅队伍，兵部堂官前引，总理大臣、满洲大学士、内大臣侍卫前引后扈，皆擐甲乘马".由此可见，即位不久的乾隆皇帝意气风发，穿戴盔甲，腰上佩刀，挂着弓袋箭囊，胯下是一匹高头大马，英姿勃勃。
这次阅兵，规模之大，阵势之强，前所未有，史籍多有记载。此后每隔三年，乾隆皇帝在此举行"大阅兵礼".咸丰年间，随着清王朝的衰落，"大阅兵礼"被逐渐取消。
西苑阅武楼：检阅御园护军之地
西苑阅武楼位于颐和园东宫门外东南侧不远处，也称西苑校场，光绪二十三年（1897年）绘制的《五园图》中有所标注。它处于"清漪园（颐和园）之东，畅春园之北，圆明园之西，乃护军训演及圣上阅武（兵）之地。"
阅武楼建于乾隆年间，坐北朝南，其建筑结构为三层。第一层为月台，南北长，东西窄，高6尺6,外侧用条石包砌。第二层为方城，前后平列三门，城高1丈9.第三层为城楼，为歇山庑殿顶，上悬"诘戎扬烈"之匾额，其抱柱上有两副对联，一联为"辑宁我邦家，以时讲武；懋戒尔众士，于兹课功",另一联为"讲武惟期征有福，居安每念式无愆",均为乾隆皇帝御书。
阅武楼南侧是一处设有围墙的硕大阅兵场。按照八旗军的训练制度，每月初二、初六、十一、十六、二十一、二十六在本旗小教场进行操练、步射、骑射。每年的春秋二季，皇帝要在此检阅御园护军（也称"枪营"）。枪营由各旗挑选的官兵组成，除列队行进仪式外，还有骑射表演，对击中目标的优胜者，皇帝都有赏赐。
据记载，乾隆四十二年（1777年）春，乾隆皇帝在此检阅御园护军后龙颜大悦，即兴赋诗《阅武楼作》，并邀请30位前锋校（相当于排长）以上旗营官员到清漪园内赏景赴宴，将宫廷御酒"菊花白"赐予将士们品尝。
清咸丰十年（1860年）"英法联军"侵入北京，除了将京西多座皇家园林焚毁外，还将距清漪园咫尺的阅武楼焚毁，只留下月台，从此清廷再也没有在此举行过阅兵仪式。清末民初在阅武楼附近形成聚落，遂成街巷，仍称阅武楼，其尚存的月台等残迹在2007年被开发商拆除，而今已无踪迹可寻。
在香山南麓有一座椭圆形的城池建筑，这就是清代皇帝阅兵的场所，也是清朝特种部队"健锐云梯营"演武操练之地--团城演武厅。它是北京仅有的一组别具特色的城池式武备建筑，距今已有260多年的历史。
乾隆十二年（1747年），乾隆皇帝发兵平定四川境内大渡河上游的大金川土司叛乱。叛兵凭借当地高大的碉楼顽强抵抗，战事久拖未决。于是乾隆皇帝下令按照云梯攻城的战术，在北京西郊香山脚下组建云梯部队"健锐云梯营",进行训练。不久，这支精锐部队再赴金川，平定了叛乱。
团城演武厅始建于乾隆十四年（1749年），其团城又称"看城",为平面椭圆形的城堡建筑，东西长50.2米，南北宽40米，墙体内外皆为青色大城砖砌筑，高9.8米。城的南北各有拱形门洞，南门额为"威宣壁垒",北门额为"志喻金汤",城上建有南北城楼，南城楼面宽五间，北城楼三间，四周围廊，重檐绿琉璃瓦剪边歇山顶，东、西城垣各有一条马道通达城顶。团城南侧为演武厅，厅南为宽阔的演兵场。
阅兵演武厅位于整体建筑的中轴线上，坐北朝南，面宽五间，宽21米，进深二间，深10米，两侧有廊，前三间出轩，单檐歇山顶，黄琉璃筒瓦，绿琉璃瓦剪边。厅内设皇帝宝座，两侧悬挂乾隆皇帝御书的对联："选士励无前远宣伟绩，练军垂有久永视成规".
健锐营作为特种部队驻扎香山后，平时在各自营房训练，定期到演武厅进行合练，并接受皇帝的检阅。有史料记载，自团城演武厅兴建后，乾隆、嘉庆、道光等多次到此阅兵。尤其是作为健锐营的创建人的乾隆皇帝，每次阅兵之后还即兴赋诗，鼓励八旗将士。仅《日下旧闻考》就记载了御制阅武诗15首。
据传，有一年秋季，乾隆皇帝在演武厅检阅完八旗将士后，即兴换上一身戎装，骑上骏马，手勒马缰，腰挎剑囊，随即策马扬鞭，驰骋于演武场上。众将士一见，山呼万岁，随即也策马扬鞭，尾随其后，演武场上尘土飞扬，杀声一片，场面好不壮观。清代画师曾绘制《健锐营演武图》，形象地描绘了乾隆时期健锐营士兵进行合练，接受检阅的情景。
