拿破仑曾以炮兵纵横欧洲，称霸世界。在第二次世界大战时，炮兵被誉为战争之神。然而，炮兵的祖先却诞生在中国。

    宋绍兴31年（公元1161年），金主完颜亮以大军30万水陆并举南侵，南宋朝廷危在旦夕。当时宋军有个弓箭手出身的壮士名唤魏胜，知道消息后，立即聚集本乡义士700人，北渡淮河，举起抗金大旗，袭取了山东海州，北方百姓纷纷起兵响应，归附魏胜，达数千人。魏胜遂自称山东路忠义军都统制。金主亮闻讯，派出大军10万，围攻海州。魏胜率军奋战，并且制作了“霹雳炮”.以火药填铁筒内，塞以碎石，置炮车上。遇敌引火发药，碎石可击出200步，杀伤敌人。这是世界上第一尊火炮的诞生。在此以前，宋军只有火箭、火牛，尚无火炮。（《水浒》中轰天雷凌振善制火炮，这是小说家虚构，把中国火炮的诞生提前了340年）。魏胜制造了数十辆炮车，行军时用两人推车，宿营时则将炮车排列一周，当作营势。敌人距远，用炮轰击；敌人临近，则由刀斧手从阵中突击奋杀。金兵慑于魏胜的火炮威力，败退而去。自此，中国开始有了世界上第一支炮兵。

    时间过去92年，至1253年（宋理宗宝柏元年），金国被蒙古吞灭。当时中国北方及中原一带皆归蒙古成吉思汗之孙蒙哥汗统治。这时陕西华县有个能工巧匠，名唤郭侃。他的祖父郭宝玉，父亲郭德海都精通天文、地理，喜欢研究兵器，并且跟随成吉思汗参加过对欧洲的第一次远征。那时他们父子便想研制一种能够曲射的火炮，以便进攻雄踞高山的堡垒，但是没有成功便去世了。郭侃继承祖父和父亲的遗志，终于研制成功。这种火炮能够平射，也能曲射。平射能打半里左右（即今250米），曲射能打二三十丈高（即100米左右）。这在700多年前来说，简直是个奇迹。

    郭侃将他的发明献给蒙哥汗。蒙哥汗曾亲自参加过蒙古军的第二次西征，虽然攻占了东欧和俄罗斯，但却被西南亚的高山城堡所阻。当他看见有这样强大威力的火炮，高兴极了，又引起他的雄心。于是派他的皇弟旭烈兀率领西征军，带着郭侃和100名工匠，往征西南亚，开始了世界历史上的第一次炮兵远征。

    皇弟旭烈兀率军西征，第一个攻击目标是处在里海以南的木刺夷（即现在的伊朗西部）。旭烈兀仗着郭侃的火炮进攻非常顺利，连续攻占几座城堡。但最后攻至吉儿都苦堡，郭侃的火炮根本打不上去。此堡建在山上，高达1500米，进攻又受到挫折。以后旭烈兀用反间计，使木刺夷国王父子自相残杀，旭烈兀乘虚进攻，新国王逃至新的都城梅斤迭司堡。但经不住蒙军的猛攻和郭侃的炮火，终于城破投降。这是中国远征炮兵的第一次立功。

    旭烈兀随后继续向西南进军，不久攻入阿拔期王朝（在今伊拉克）。其首都报达，即今巴格达。国王木司塔辛骄奢淫逸，大臣谟牙代丁对其怀恨，便派人与旭烈兀联系，愿作内应。旭烈兀不信，谟牙代丁便将首都报达的山川形势、兵力部署和最佳的进军路线绘制成图，派人送给旭烈兀。旭烈兀带兵按照谟牙代丁提供的地图、路线，很快打至首都报达城下。报达城紧临底格里斯河，旭烈兀把郭侃的火炮架在战船上，顺流直通城下，向着城墙开炮，不久便把报达城墙轰塌一角。谟牙代丁趁机向国王木司塔辛禀报说：“陛下，蒙古军的火炮实在厉害，只听‘轰’的一声，便把我们的一角城墙和上面的守军全打没了。陛下如果再不投降，蒙军打进来，就全完了。”

    国王也被郭侃的火炮声给吓呆了，只好马上自缚，开城投降。而卖国的谟牙代丁却因为不忠于自己的祖国，被旭烈兀砍了头。随后旭烈兀又向叙利亚和埃及进军，建立了东自阿姆河、西至地中海、北自高加索、南到印度洋的庞大的伊儿汗国，延续100余年。

    这次远征使得中国的炮兵在世界上大扬威名。