清末彩票卖得十分火爆。1901年，全国彩票销售中心上海，正式注册的彩票公司就有11家，每月销售17万张彩票，月销售额达到85万元。1903年，在华中重镇武汉，彩票店星罗棋布，报载：武昌”每一大街，长不过二百码，而售彩票者，竟有四家。凡彩票之店，装饰华丽，颇动人目。“人人都知道，中彩的总是少数，清朝末年国贫民穷，一张彩票价格5元，足够平民百姓一家子充充裕裕过一个月的日子，为什么偏偏要丢在水里？

    中头彩：一幢洋楼

    说到底，买彩票的人都是冲着中彩去的，尤其想中头彩。当时的头彩中彩率是万分之一，彩金有多有少，除了偶尔的情况外，一般不少于1万元，这笔钱的价值形象点说，就是一幢洋楼。

    彩票最讲究的就是头彩，它具有轰动效应。哪家公司头彩给得多，人们就对它的彩票感兴趣，因此各家公司都在这方面做足文章。清末的通行做法是，头彩彩金最少占销售额的20%,远远高于彩票公司自己从发行这期彩票中所得的利润。这个规矩从第一家彩票公司广济公司开办时就定下来了。别的公司一般也是这个比例。在本世纪最初的几年，头彩最高的是德国商人办的普益公司，它的头彩是一座两层的洋楼，上下60间房，外加平房30间。经公估，这座洋楼时价1.6万元，比其他彩票公司头彩高出60%,这些房间如果用于出租，每年可得租金1800元。

    各省争相仿效，湖北彩票公司、安徽铁路彩票公司的头彩都达到了10万元。10万元是个什么概念？当时中国很多民营企业的创办资本不到1万元，10万元是一家中型企业。如果头彩得主将彩金用于投资，可以稳稳当当地做个企业家，成为小城市里的大阔佬。清末人对彩票趋之若鹜，这是第一个原因。

    回报率：百分之七十

    每一期彩票，头彩只有一个，而博彩者是一支庞大的队伍，必须要让相当数量的人满意，才能维持他们不变心。对此，彩票公司是很舍得拿出钱来的，返彩率达到70%.

    1900年，外商在上海设立的广益公司是当时最有名气的彩票公司，公司每月发行彩票1万张，销售额5万元，彩票公司拿出其中的75%即3.75万元用于返还中彩人。每期销售收入5万元中广益公司自己仅剩下1.25万元，再加上给各家经销彩票的票行5%的折扣以及支付各种开销，公司所得不过几千元，远远低于获头彩人的所得，也不比二彩得主多多少。广益是这样，其他各公司也莫不如此。究其原因，只要彩票卖得出去，公司每期的收入就是有保证的，信誉越高，市场就越大，公司彩票的发行量就可以成倍增长，利润就会相应翻番。

    处死舞弊的摇号员

    对于买彩票的人来说，最担心的就是彩票公司弄虚作假，小老百姓根本摸不着大彩，一、二、三等彩都被经营者的亲朋好友摸去了。在清末正式注册的彩票公司中，外商彩票公司从未见到这种投诉；中国的公司常常发生这种事，但处罚也是极重的。

    1900年北方闹义和团加之八国联军入侵，上海市面恐慌，彩票不好卖，常常到了开彩的日期，彩票还未全部售出。如果照常开彩，而大彩的号码恰恰在没卖出去的彩票中，购彩者就会对公司是否公正产生猜疑。为了信誉，外商华洋合众彩票公司宣布推迟开彩半个月，宁可让人抱怨，决不让人猜疑。

    中国的彩票公司没有这么严格，特别是官办公司，内部舞弊不断发生，但当局能不断纠正。倘若有弊不究，引起公愤，一般情况下，这家公司就咎由自取，宣告完蛋。浙江等省的彩票公司也都因为舞弊而被撤销，安徽铁路彩票公司发生舞弊后，因为暂时查不明原因，被停业整顿。

    湖北签捐彩票初办时，从广东招来两名摇号员，舞弊事发，湖广总督张之洞下令该期彩票头彩停发，两名摇号员处死。所谓法不容情，在清代彩票业中还真有那么点味道。

    什么人买彩票

    在彩票运行的过程中，彩票公司自己并不直接卖彩票，而是批发给票行去经销。票行既销售彩票，也批发给各个零售点。如果某一期彩票经某票行批出后中了大彩，公司和票行必登报声明，表明公司发行的彩票有信誉，或票行卖的彩票运气好，人们以后可以从它那里多买多批。声明的内容包括：中彩等级、中彩人姓名、住址或工作单位。

    中彩人姓氏连同住址被公诸报刊，让人人知晓。一方面彩票公司是可以证明自己的公道，表明大彩确确实实被某地某人所得，有案可查，无弄虚作假现象，另一方面中大彩的人也不觉得姓名、身份被公诸报端有什么不妥，有时中彩人还会自己登报声明中了大彩，感谢公司让他发了财，当然有可能是公司在背后指使。但不管怎么说，中彩人的姓氏连同住址被曝光，说明当时的社会心理还比较正常，人们不怕露富，不担心骤得巨款而被偷被抢被勒索甚至被绑票。