天安门是明清两代北京皇城的正门。城台下有券门五阙，中间的券门最大，位于北京皇城中轴线上，过去只有皇帝才可以由此出入。正中门洞上方悬挂着巨大的毛泽东主席画像，两边分别是“中华人民共和国万岁”和“世界人民大团结万岁”的大幅标语。

    那么有人就疑惑了， 天安门这个名称是不是由最初一直沿用到至今的呢？面对这么宏伟的建筑， 天安门的最初设计者又是谁呢？

    北京天安门始建于明永乐十五年（1417年），原名“承天门”,取“承天启运”、“受命于天”之意。当时天安门是一座黄瓦飞檐、三层楼的五洞牌坊，朱漆金钉，光彩夺目。一条笔直的中心御道，穿过端门，直通皇宫正门的午门。

    据考证，天安门城楼的设计者是江苏吴县人蒯祥，明永乐十五年（1417年），明成祖从金陵北迁时，征召全国各地工匠，前往北京继续大兴土木。蒯祥作为明成祖的随从人员，先期北上，参加皇宫建筑设计。由于蒯祥的设计水平高人一等，被任命为皇宫重大工程的设计师。他的第一项任务就是负责设计和组织施工作为宫廷正门的承天门（即今之天安门）。

    这项工程在蒯祥运筹下于永乐十九年（1421年）竣工，其城楼形状与今日大致相仿，但规模较小，这就是最早的天安门；建成之后，受到文武百官称赞，永乐皇帝龙颜大悦，称他为“蒯鲁班”.

    那为何“承天门”又会改名叫天安门的呢？

    明天顺元年，承天门遭雷击起火被焚毁；时隔8年，即成化元年（公元1465年），才由工部尚书白圭主持重建为面阔五间、进深三间的门楼，也奠定了今日天安门的形制；崇祯十七年（公元1644年），李自成率领农民起义军攻占京城，承天门再次被毁；清顺治八年（公元1651年），清世祖福临下令在原址废墟上大规模改建，重修为一座城楼，并更名为“天安门”,取“受命于天，安邦治国”之意。