1942年，正值二战中期，17岁的玛格丽特想要报考牛津大学化学系。

    一天，她拿着一道简单的化学题请教父亲，父亲讲解完，疑惑地问：“眼下战事正酣，你不觉得此时报考不合时宜吗？”玛格丽特说：“报考牛津是我的志向，每次机会都不能错过。”父亲说：“可化学并非你所擅长，为何非要选它呢？”她笑了：“受您影响，我从小就喜爱化学！”

    玛格丽特去牛津大学找校长。校长看过她的简历，皱着眉说：“你连一节拉丁语课都没上过，怎么可能考取呢？（1960年前，考生报考牛津大学需要懂拉丁语。）”玛格丽特说：“拉丁语我可以突击学习！”校长摇摇头，又说：“你高中还差一年毕业，必须等到明年再报考！”玛格丽特信心十足：“我可以申请跳级呀！”校长勉强答应让她试试。

    回家后，玛格丽特起早贪黑地学习拉丁语和化学。3个月后，她通过了跳级考试，又有惊无险地通过了牛津大学的入学考试。玛格丽特如释重负，对父亲说：“感谢您的理解和支持。如果我不能在短时间内考取牛津，以后将难得多呀！”望着父亲迷惑的表情，她解释道：“等到战事平息，报考牛津的人定会增多，难度必然加大呀。”父亲这才知道女儿之所以执意提前报考，是因为战争令报考生源减少，由此被录取的几率大大增加；而之所以选化学系，是因为该专业女生少，就读期间能得到老师的格外照顾。

    玛格丽特的全名叫玛格丽特·希尔达·罗伯茨，后改从夫姓撒切尔。撒切尔夫人信奉永远争坐第一排，抢先他人一步。她常把自己的成功归结为看清了时势，而非能力所致。