清代，整修陕甘驿道，修建兰州铁桥，增修小西湖园林、白塔山寺庙等，兰州市区黄河两岸初步得以开发。中山桥目前仍为兰州标志性建筑，后来形成的中山桥--白塔山建筑群，成为兰州黄河风情线上的一大核心景区。

　　大约从清光绪年间开始兴起的皮筏，给兰州增色不少。皮筏的历史久远，《水经注·叶榆水篇》有"汉（光武）建武二十三年（47年）王遣兵乘船南下水"的记载。《旧唐书·东女国传》有 "用牛皮为船"的记载。《宋史·王延德传》也有"以羊皮为囊，吹敢实之浮于水"的记载。兰州地处黄河上游，水流湍急，峡峻滩险，不易行船，故皮筏一兴起便迅速发展，成为有效的水上运载工具。一直到兰州解放后的一段时间里，黄河水面上触目皆是皮筏水运，与横空卧波的长桥，一动一静、一小一大地显出兰州河山的灵动与壮美。

　　皮筏分牛皮筏和羊皮筏两种，牛皮筏较羊皮筏为大。在黄河流域的甘南、临夏、靖远等地，牛羊成群，为牛、羊皮筏提供了充足的原料。以游牧为生的少数民族群众在长期生活中，懂得了皮胎内充物或充气后不沉的道理，遂用皮胎装满衣物等，抱着涉水过河，起初，水手将人或物装入皮胎内，吹足气，扎紧胎口，手推漂浮过河。后来，就将牛皮胎捆扎在木排下制成皮筏进行水运。

　　羊皮筏的制作方法是：将屠宰后的羊，割去头部及四肢，骨肉内脏由颈部取出，不损外皮。将外皮浸泡、曝晒、去毛、清洗后灌入食盐、胡麻油及少许水，将开口处扎紧曝晒至外皮油润变成红褐色即成皮胎。将皮胎颈部、四肢除留一入气口外均用绳扎紧，用人口或特制打气筒给皮胎充满气，再将入气口扎紧。将充满气的皮胎分列用绳索捆绑于制作好的木框架之下，即做成皮筏。皮筏是人工用木桨划的，木桨长约6尺，下端扁宽，上端较细而圆，以手握合适为宜。牛皮筏的制作与羊皮筏基本相同，只是皮胎较大，组筏时一般不充气，而是内充以物或草等。

　　羊皮筏有大、中、小型之分，大型的由41排约460个皮胎组成，用水手8人，载货约15吨；中型的由30排约396个皮胎组成，用水手6人，载重约10吨；小型的由27排330个皮胎组成，用水手4人，载重约5吨。渡客羊皮筏最小，一般由13个皮胎组成，载重约400公斤，水手1人即可，多为近途及沿河两岸摆渡。牛皮筏以大型、小型为主，大型由128个皮胎组成，载重达20吨，水手10人。小型筏由64个皮胎组成，载重10吨，水手6人；也有32个皮胎组成的。皮胎多少，视经济与适用条件而定。

　　筏客，俗称筏客子，多为回民。每年三月中旬，黄河水解冻，皮筏便开始下水运输。把上游青海等地的皮毛、木材、油料、粮食等运到兰州，或经兰州运至包头等地，又把兰州的瓜果、水烟、药材等运往靖远、宁夏、包头。皮筏，在运输工具落后的时代，不仅完成了大量的运输任务，也给兰州增加了一景。

　　明代兰州筑城后，北城墙外逐渐自然形成断断续续的道路。清代，在渡口上下亦形成部分便道。清末民初，金城关一带已十分繁华。张维《兰州古今注》载："金城关：兰州铁桥之北有山曰白塔，其上庙宇栉次，山下居人数千家，沿河列肆，长约三四里，肆西北山之阳为金山寺，凿山岩为兰若，每当重九，都市人士携酒登饮。于此又西为金城关，南阻大河，北连崇岭，自汉时设关，隋时复置关官，两千年来号为险峻。前数年间开修公路，以地狭尽毁其城，划高拓狭，周道如砥，汽车飚行，瞬息即过。"民国时，整修兰宁驿路和甘新驿道，拓展靖远路、金城路为公路；修国际运输联络线，拓建白云观至中山桥段，特别是抗日战争爆发后，拓展道路，今南、北滨河路部分路段形成。共和国成立时，今南滨河东路路基所在地有7条互不联属的便道，自西向东为自立路、北城根、黄河沿、水车园、祖师楼、大教梁、泥窝子。 沿河有堤，堤南为互不相连的马车道或小巷。