他兀地站了起来，惊惶万分：

　　“什么！……怎么！……这不可能吧！”

　　于是他们在袍子的皱褶里，大衣的皱褶里，口袋里，到处都搜寻一遍。哪儿也找不到。

　　他问：

　　“你拿得稳离开舞会时，项链还戴在身上吗？”

　　“没错，在部里的衣帽室里，我还摸过它呢。”

　　“不过，要是丢在街上，我们会听见掉下来的声音的。准是掉在车里了。”

　　“对，这很可能。你注意过车号吗？”

　　“没注意。你呢，你也没有留意吧？”

　　“没有。”

　　他们相互对视，都变得痴呆了。末了，罗瓦赛尔又把衣服穿上，他说：

　　“刚才我们步行的那段路，我再去走一遍，看看是否能够找到。”

　　于是他出去了。她仍旧穿着晚会的服装，连上床去睡的气力都没有了，颓然倒在一张椅子上，既不生火，也毫无主意。

　　快七点时她丈夫回来了。他什么也没找到。

　　他又到警察厅和各报馆，请他们悬赏找寻，他还到租小马车的各个车行，总之凡是有一点希望的地方他都去了。

　　她整天都在等候着，面对这可怕的灾难，一直处在惶然若失的状态中。

　　罗瓦赛尔傍晚才回来，脸庞陷了进去，颜色苍白；他一无所获。他说：

　　“只好给你的朋友写封信，告诉她你把项链的搭扣弄断了，现在正让人修理。这样我们就可以有回旋的时间。”

　　在他口授下，她写了一封信。

　　一星期过去了，他们失去了一切希望。

　　罗瓦赛尔仿佛老了五岁，他最后说：

　　“该考虑赔偿这件首饰了。”

　　第二天，他们拿着装项链的那只盒子，按照里面印着的字号，到了那家珠宝店。珠宝商查过账后说：

　　“太太，这串项链不是本店卖出的；只有盒子是本店给配的。”

　　于是他们从这家珠宝店跑到那家珠宝店，凭记忆要找一串一模一样的项链，两个人连愁带急眼看就要病倒。

　　他们在王宫附近一家店里找到一串钻石项链，看来跟他们寻找的完全一样。项链原价四万法郎。店里答应可以三万六千法郎让给他们。

　　他们请店商三天之内先不要卖出。他们还谈妥了，要是在二月底前找到原件，店里以三万四千法郎折价收回首饰。

　　罗瓦赛尔存有他父亲留给他的一万八千法郎。其余的便须去借了。

　　他向这个借一千法郎，向那个借五百，这儿借五个路易，那儿借三个。他签署借约，同意作足以败家的抵押，和高利贷者以及形形色色放债生利的人打交道。他整个晚年要大受影响，不管能不能偿还，他就冒险签押。对未来的忧患，即将压到身上的赤贫，瞻望到各种物质上的缺乏和种种精神上的折磨，就这样，他怀着惶惶不安，把三万六千法郎放到那个商人的柜台上，取来了那串新项链。

　　等罗瓦赛尔太太把首饰送还福莱斯蒂埃太太时，这位太太满脸不高兴地对她说：

　　“你本该早点儿还我，因为我说不定要用得着呢。”

　　福莱斯蒂埃太太没有打开盒子，她的朋友害怕的正是这个。要是她发觉掉换了一件，她会怎么想？她会怎么说？不会把她看成偷窃吗？

　　罗瓦赛尔太太尝到了穷人那种可怕的生活。然而她勇气十足地横下了一条心。必须还清这笔骇人的债。她一定要还清。家里辞退了女仆，换了房子，租了一间屋顶下面的阁楼。

　　家庭里的粗活，厨下腻人的活计，她都尝遍了。碗碟锅盆都得自己洗刷，她粉红的指甲在油污的盆盆盖盖和锅子底儿上磕磕碰碰磨坏了。脏衣服、衬衫、抹布，也得自己搓洗，在绳上晾干；每天清早她把垃圾搬到楼下，送到街上，还要提水上楼，每一层都得停下来喘喘气。

她穿着同下层妇女一样，挎着篮子上水果店、杂货店、猪肉店，讨价还价，挨骂受气，一个铜子一个铜子地保护她那一点儿可怜巴巴的钱。
　　每月都要偿付几笔债券，其余的则要续期，延长时间。

　　丈夫每天傍晚要替一个商人誊清账目，夜里常常干五个铜子一页的抄写活儿。

　　这样的生活过了十年。

　　十年之后，他们一切都还清了，不但高利贷的利息，连利滚利的利息也全都还清了。 (责任编辑：鑫报)