这是惨烈的一幕。史家称,外交官持节被戕,亘古罕有!
1928年,南京国民政府北伐,日本以保护侨民为由,出兵山东。5月1日,北伐军进入济南,日本军队和浪人在街道上设置防御工事,双方发生冲突。为平息事态,5月3日,国民政府战地政务委员会外交处主任兼山东特派交涉员蔡公时,率领外交随员来到济南与日军交涉。
当晚,50余名日本兵闯入交涉署,大肆抢掠,将外交文件、地图等弃置满地,国民政府旗帜和孙中山画像也被撕毁。蔡公时用日语同日本兵理论:“这是中国政府外交机关,非军事单位……日本皇军应尊重睦邻友谊和外交礼节……”日本兵不等蔡公时说完,就用枪托将他打翻在地,又将署内其他中方外交人员一齐捆绑,轮番毒打。
此时,一日军士兵进来宣读其司令官所下屠杀外交官员的命令,蔡公时镇定地将这个消息翻译给大家:“日本兵要剥去衣服,枪毙我们。我们没法,赴死可也。”
日本兵上前,先将蔡公时的耳朵割掉,又残忍地将其鼻子割下,双目剜掉。据后来侥幸逃出的勤务兵张汉儒回忆:“当时我虽已血流满面,痛之彻骨,但还惦记着蔡公时主任不知被日军作践成什么样子。我借手电所见:诸人大多有耳无鼻、有鼻无耳、血肉模糊,其状之惨,令人毛骨悚然。蔡主任被削下鼻子,割去双耳,挖去双目后,整个头部和胸前被鲜血染红。”
在极度痛楚中,蔡公时仍大声怒斥不止:“日军决意杀害我们,惟此国耻,何时可雪?野兽们,中国人可杀不可辱!”日本兵见蔡公时骂不绝口,便将刺刀捅入他嘴里,使劲旋转,将其舌头剜掉。
是夜,蔡公时与交涉署十余名随员全部被枪毙。他们在赴任不到一天之内,壮烈殉国。
日军进而重炮攻城,5月11月,济南城失陷,日军屠戮中国军民近8000人,是为“五三惨案”、“济南惨案”或“山东惨祸”。史学家称,这是南京大屠杀之前,现代国际史上最惨无人道的一幕。
抗战文物收藏家樊建川说,他在读到蔡公时的殉国遗言时,热泪盈眶。“回想蔡先生非常状态之下的声嘶力竭之语:野兽们,中国人可杀不可辱!我垂首,无语。”
记者问他,“无语”后面的语言是些什么,他沉吟了一会儿,说:“这样的场景,还能说什么呢,你不觉得,一说反而是说多了吗?”
蔡公时是诗人,早年他曾写过谒黄花岗七十二烈士墓的七律。“英雄血和杜鹃开”、“不抱丹心莫错来”、“功名都在死中求”等句,忠义之气溢于言表,读来让人荡气回肠。
研究者告诉我们:1928年的“五三惨案”,其性质之严重,实不亚于九一八事变。济南市社科院研究员李家振认为:“济南惨案并不是一次孤立的侵略行为和偶发暴行。从日本内阁会议确立侵华总政策,并武力推行既定国策的历史进程来看,济南惨案正是九一八事变的序幕。历史证明,济南惨案——九一八事变——七七事变——太平洋战争,正反映了日本军国主义实施分割满蒙、征服中国、兼并亚洲、称霸世界的这一征服计划的侵略历程。”
蔡公时是民国以来第一位抗日烈士。李烈钧的题词称赞他为“外交史上第一人”;冯玉祥为他题词“誓雪国耻”;李宗仁题词“民族精神,千古卓绝”;徐悲鸿曾创作过巨幅油画《蔡公时济南被难图》;电影《蔡公时》也是一代名片。
时间过去了70多年,2004年,曾有记者描述过这样一幅场景:
“国民政府山东省交涉署”是一座西式楼房,位于济南市经四路,蔡公时及署内职员,就是在这里殉难的。记者痛心地看到,这座1995年就挂牌的“文保”建筑,现在却没有得到很好的维护,正在逐渐走向破败……到处是灰尘,楼内一片片的墙皮和天花板都已开始脱落……这幢建筑记录了历史和太多的伤痛与屈辱,走在满是灰尘和即将腐朽的木地板上,会感到:让这样的建筑破败下去,我们会对不起死去的烈士,也对不起后人。