清明节并非自古就是国人祭扫祖坟、悼念先人的日子。清明作为节日，在汉代尚“不显”，唐代略显，但还不及扫墓。唐代著名的清明诗，无论是杜甫的“渡头翠柳艳明媚”，还是杜牧的“清明时节雨纷纷”，都还看不到祭扫追悼的含义来。有祖宗崇拜的清明始于宋代，“官员士庶，俱出郭省坟，以尽思时之敬”(见《梦粱录》“清明节”条)。

　　但问题是：先人的坟墓都是做在山里边的，要扫墓的话，“清明上山”才对，如何不上山却“上河”呢？中国古代，没有把坟墓建在河滩上的习惯吧？当时少有火葬，自然更不会有骨灰撒进河水的事。

　　那么，宋人清明“上河”去干啥？

　　这就要联系与清明在时间上前后接踵的另一个古节——三月三上巳节了。

　　与清明正相反，上巳节先显后隐，汉代时已十分繁荣，至唐代达到极盛。《诗经》里的《郑风·溱洧》篇描写的就是三月上巳，王羲之《兰亭序》写文人上巳节“曲水流觞”，杜甫《丽人行》里更有“三月三日天气新，长安水边多丽人”句。我们看到，这里所举的三篇诗文，都有“水”在里面：“溱洧”是两条大河名，王羲之和他的友人“流觞”于“曲水”，唐代“丽人”集聚于都城长安的“水边”。可见，“水”是上巳节的一个关键词，三月三是古人一个亲水的日子。

　　热闹才清明“上河”，实乃上巳“上河”是也。

　　饶有趣味的是，正是在宋代，上巳节衰弱了，不知所云了，几乎要丢了。《东京梦华录》里正月一、五月五、七月七、九月九都有记载，唯有三月三名存实亡。

　　可是，说丢吧，又没丢，其核心活动——“上河”，被清明接了过去。从这个意义上说，三月三又可谓“实存名亡”。

　　三月三亲水，最初为了祓禊去病，后来变成了男女嬉戏、交游娱乐的大好时机。宋代清明上河，把这一内核继承了过去。《东京梦华录》载：“京师清明日，四野如市，芳树园圃之间，罗列杯盘，互相酬劝，歌舞遍满，抵暮而归。”这盛景，正与《清明上河图》所表现的一致。北宋的“清明上河”到南宋临安时代，就变成“清明上湖”——游西湖了。“凡缔姻、赛社、会亲、送葬、经会、献神……以至痴儿騃子，密约幽期，无不在焉”(《武林旧事》“西湖游幸”条)，简直包罗万象。假托宋代故事的《白蛇传》，白娘娘与许仙的恋爱，就发生在清明节的西湖边。所以历来研究《清明上河图》者，会质疑怎么画面上看不到上坟的迹象，反而有“缔姻”的花轿。这可是中国“情人节”三月三的余绪呵！

　　于是我们可以明白：宋代人“清明上河”，其实是在过一个离他们渐行渐远的古节——三月三上巳节。清明捏合了上巳节。清明节掩盖、保护了上巳节。

　　或问：为什么会是清明捏合上巳，而不是上巳捏合清明？

　　清明其实还捏合了早它两天的寒食节。上坟，原就是寒食节的习俗。

　　那是因为：清明自来就没有什么内涵，“一张白纸，没有负担，好写最新最美的文字，好画最新最美的图画。”同时，清明在时间上正处于寒食与上巳之间，它左右开弓，就把寒食、上巳两节的习俗活动，揽进自己的“筐”里了。

　　研究《清明上河图》者，也有对“上河”提出过异议的。他们猜想：这里的清明大概不是清明时节的意思，是画家拍皇帝的“马屁”、赞其“政事清明”吧？

　　殊不知，这样一来，“清明”与“上河”更连不到一道去了。

　　而今我谓清明，“寒食其外，上巳其里”，清明“上河”实乃上巳“上河”之变体。

　　寒食、清明、上巳，宋代之所以三节合一，恐怕和都市民众生活节奏的加快，是不无关系的。

　　传统节日正是在不断的变化中发展的，历来如此。