梁漱溟曾有个说法：“中国人民好比豆腐，官府力量强似铁钩，亦许握铁钩的人，好心好意来帮豆腐的忙；但是不帮忙还好点，一帮忙，豆腐必定受伤。”他要改变老百姓与政府的关系。

　　山东乡村建设实验，是从创办乡村建设研究院开始，并以此为中心而展开，梁漱溟是研究院的灵魂人物。上世纪30年代山东乡村建设运动从邹平县起，继而扩大到菏泽、济宁等鲁西南14个县。关于乡建运动的内容，梁漱溟规定了三个主要方面：“所谓乡村建设，事项虽多，主要可类归为三大方面：经济一面，政治一面，教育或文化一面”.

　　经济方面，主要是谋求农业各门类的发达，谋求技术改进和经济改进，其组织方式就是各类形式的合作自治体，进而以农业发展促进工业开展，逐步走机械化道路；政治方面，主要是在经济普遍合作提高的基础上建立自治组织，由经济合作引入政治自治；文化方面，主要是进行全民教育，包括学校教育、乡间礼俗兴革、禁除积弊、树立文明风尚等等。邹平、菏泽等地乡建实验活动做法虽有不同，却都是依照梁漱溟的规划进行的。

　　邹平县乡村建设实验活动可分为两个阶段。1931年6月至1933年6月为第一阶段，1933年7月至1937年10月为第二阶段。

　　第一阶段，邹平作为乡建研究院下属的实验区工作重心是“着重人才的训练及问题的研究”,主要是以研究院为主，从培养人才、开展调查研究、开展乡建宣传和乡村教育、农业改良方面做些初步准备和基础工作。第一，举办乡村教师假期讲习班。第二，举办农品展览会。第三，试办乡农学校。第四，试办乡村合作社。第一阶段的实验还仅仅是初步的，由于研究院工作重心在于宣传发动，未能得到政府赋予的实验权力，这无疑制约了乡建实验的深入进行。

　　1933年春，山东省政府据此制定了山东省县政建设研究院实验区条例11条和实验区条例实施办法20条，划定邹平、菏泽为实验区，后又增设济宁为实验区。实验区由原来的“乡村建设实验区”改称“县政建设实验区”,进行县以下地方自治的实验以及社会改进实验。

　　由此，邹平的乡村建设进入第二阶段，山东的乡村建设也开始向其他区域扩展。邹平实验县主要进行了以下几方面工作：第一，县政改革。第二，乡村教育。第三，发展合作组织。第四，农业改良。第五，开展乡村自卫。第六，文化卫生建设。邹平的乡建实验引起了国内外人士的广泛关注，到1934年底，前来邹平参观访问的国内外机构团体就有71个，130余人，其中不乏国民党政要、社会问题专家、国际合作问题专家、教育专家等，以梁漱溟为首的乡建研究院借机大力宣传邹平乡建实验，扩大乡建影响，并着力将邹平实验活动向山东其他区域拓展。

　　菏泽作为山东第二实验县因历史上多水患、多盗匪，因而乡建实验活动采取了不同于邹平的一些做法，主要是将全县10个区改为21个乡，每乡设1个“乡农学校”,并“注重以乡农学校为中心的农村自卫训练”,要求18岁-30岁的青年必须参加训练，期限4个月。菏泽乡农学校也是政教合一的地方社会组织，乡建实验在社会治安方面取得了一些成绩。1934年济宁等14个县划为实验区，但因是年黄河在鄄城决口，10个实验县受灾，加之乡农学校缺乏教师，从事乡建的干部不够，因而严重影响乡建实验工作的进行，各方面进展不大。

　　1937年7月抗日战争爆发后，日本帝国主义入侵山东，梁漱溟在山东的乡村建设运动被迫停止。