路易十六登上断头台

　　提起断头台，人们常常会把它和法国大革命联系起来。法国国王路易十六上了断头台；雅各宾派领袖罗伯斯庇尔也死于断头台。人们更把它和法国大革命时期一个名叫约瑟夫·伊尼亚斯·约吉坦的人联系起来。正是这个叫约斯坦的人，发明了这种执行死刑的机器。不过在当时，这不是一种残忍，而恰恰是一种进步。

　　在法国大革命以前，法国当局对死囚往往处以车裂之刑。这种刑罚极其残酷，令人惨不忍睹。据说后来有一次，一位失手杀死亲生父亲的年轻人被处以这种刑罚。临刑前，他向亲人道别，凄惨的场景使旁观者都为之动容。他们一拥而上，释放了这位年轻人并烧毁了刑具。其中有一位旁观者大声疾呼，应该采用新的行刑方法以减轻犯人的痛苦。

　　有感于此，制宪议会议员约瑟夫？伊尼亚斯？约吉坦医生在议会中慷慨陈词，要求改用新的刑具，免去受刑人的痛苦。议员们很受感染，改用新刑具的决议很快被通过了。新的行刑方式为绞刑，但它也不能让犯人无痛苦地死去。刑具还需要改进，约吉坦亲自担负起这个任务。

　　1970年4月的一天，约吉坦同夫人在巴黎木偶剧院观看了一场木偶剧。当看到剧中有一个机器飞快地砍下一个布袋木偶的脑袋时，他很受启发。一个大胆的想法在他脑子中形成。1791年5月3日，议会又在他的慷慨陈词声中通过了改用斩刑的决议，并为此专门成立了一个委员会。约吉坦为制造一种新的斩首机器，专门请来德国的能工巧匠多皮亚斯？施密特。他很快制作了一台快速斩首机，斩首机在用几只活羊实验成功后即投入使用。

　　但是，这种斩首机也遇到了新的问题，这就是斩刀很容易卷刃。据说法国国王路易十六闻讯后，马上召见有关人员。他建议将斩刀改成三角形，自己还亲自在图纸上进行了修改。也许他想得更多的是，将来可以用它来对付自己的反对者。

　　1972年4月25日，经过改进的断头台正式启用，当天就成功地斩下了一颗强盗的头颅。然而极具有讽刺意味的是，亲自过问、甚至可以说是参与了断头台改进工作的路易十六，后来竟也成为走上断头台的人。路易十六表面拥护大革命建立的君主立宪政体，但背地里却阴谋复辟君主专制。他被以通敌叛国的罪名处以死刑，于1793年1月上了断头台。法国大革命中雅各宾派的着名领导人罗伯斯庇尔、丹东等，也由于严酷的政治斗争被推上了断头台。大革命烈火也燃及着名的法国化学家拉瓦西，断头台的屠刀也落在了这位天才科学家的头上，他的罪名是“使市民饥饿”.他死后不久，法国着名数学家、力学家拉格朗日曾痛心疾首地说：“拉瓦西的头颅瞬间就被砍掉了，可是100年也产生不出像他那样的头脑。”

　　据有人统计，断头台自诞生之日起到“退役”,历经约200年，总共砍下了5000个人头。1981年，法国总统密特朗宣布取消死刑，断头台从此也进入了历史博物馆。尽管它已经陈列在博物馆之中，但在今天的人们看来，这个大革命时代的产物仍然让人不寒而栗，看见它，人们仿佛能够感受到那个风云激荡时代的恐怖气息。