民国时期印行的《绘图百家姓》
由于同根同宗同祖同源成为炎黄子孙血脉相承的一个标志，因而但凡有中国人的地方，都特别重视寻根问祖。“你贵姓？”“我姓……”然而，中国到底有多少个姓？始终没一个准确的统计。所谓“百家姓”其实一直名不副实，《中国姓氏大辞典》中收录的姓氏已达23813个……
先秦《世本》收录18姓
西汉《急就篇》出现姓氏130个，唐《元和姓纂》已有1233个姓
先秦时期，姓和氏是有区别的。“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。《通志·氏族略》曰：三代（夏商周）以前，姓氏分而为二，男子称氏，妊人（女子）称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏。姓所以别婚姻，故有同姓异姓庶姓之别。氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通。”所以，先秦时期由史官修撰的《世本》只收录了18个姓，但氏有875个，现今大部分在使用的姓氏，都能在其中查到。
到西汉元帝（公元前48年-公元前33年在位）时，已有“百家姓”了。黄门令史游编撰的儿童启蒙读物《急就篇》中共收录130个姓，其中单姓127个，复姓3个。为什么姓会增加这么多？主要是秦始皇嬴政兼并六国后，“姓”和“氏”被“统一”,姓氏不再有区别。
到了唐代，中国姓氏数量突飞猛进。唐初编修的《大唐氏族志》收录293个姓，到中叶已突破千姓，时人林宝修编的《元和姓纂》共收入姓氏1233个。中国的姓氏从此不再是“百家姓”,而成了名副其实的“千家姓”.
宋代姓氏数量在唐代的基础上又翻了一倍多，《通志·氏族略》和《姓解》中收录的姓氏分别为2255个和2568个。明代在宋代的基础继续翻番，明陈士元《姓觿》书中收录姓氏3625个，王圻《续文献通考》中收录姓氏4657个。
虽然古籍所收录姓氏已近5000个，但现代姓氏学者考证，这些数字并不全面。现代出版的姓氏典籍中，姓氏数量大大超过以往，从西汉的“百家姓”、唐代的“千家姓”,上升为“万家姓”.如《中华姓氏大辞典》收录11969个；《中华古今姓氏大辞典》收录12000多个。其中最值得一提的是《中国姓氏大辞典》，该辞典是目前中国姓氏辞典中姓氏收录最多、最全的一部，共收集23813个姓氏，其中单字姓6931个，复姓和双字姓9012个。
不同朝代“十大姓”排序不同
元顺帝时“伯颜请杀五姓汉人”“张王刘李赵”险遭“灭门”
虽然《中国姓氏大辞典》收录23813个姓氏，但据专家估计，中国古今实际使用过的姓氏大约有18000个。而这些姓中使用较多的约500个左右，人口集中于前100个，又以排在最前面的10个姓氏为多。据2010年11月1日零时进行的第六次全国人口普查统计数，目前全国“十大姓”依次是：1王、2李、3张、4刘、5陈、6杨、7赵、8黄、9周、10吴。
“王”姓在古代就是第一大姓。据中国姓氏源流研究专家袁义达的采集统计，从宋朝起，“王”就是中国第一大姓。宋、元、明三朝代的全国“十大姓”有所不同--
宋朝十大姓：1王、2李、3张、4赵、5刘、6陈、7杨、8吴、9黄、10朱。
元朝十大姓：1王、2张、3李、4刘、5陈、6赵、7吴、8杨、9黄、10周。
明朝十大姓：1王、2张、3李、4陈、5刘、6杨、7吴、8黄、9周、10徐。
另外，人类学家李济也曾对明朝的十大姓氏作过统计分析，但与袁义达的结论不同。李济版明朝十大姓是：1王、2陈、3张、4刘、5郭、6吴、7杨、8李、9胡、10朱。
人口多的姓氏就好吗？也未必。元朝时，占全国人口众多的张、王、刘、李、赵等五姓差点被全部杀掉，险遭“灭门之灾”,幸好元顺帝没有听从奏请，此即《元史·顺帝纪二》所说的：“伯颜请杀张、王、刘、李、赵五姓汉人，帝不从。”为什么要杀掉这五姓，无非就是因为人口太多，担心他们集体造反。
姓的人口越多，其血缘关系自然也越杂乱，故民间有所谓“九刘十八张，一百零八王”的说法。为此，同一姓氏为便于区别，很多大姓人家又以“郡望”、“堂号”来区分，编修出同堂号的家谱。
历代有多个不同版本《百家姓》
明代《皇明千家姓》以“朱奉天运富有万方”开头
谈到姓氏，就不能不说《百家姓》。历史上曾出现过多种版本的《百家姓》，其中最出名的是“宋版”以“赵钱孙李，周吴郑王”开头的《百家姓》。这版《百姓家》共收姓氏438个，其中单姓408个，复姓30个。各个姓氏的排列次序不依人口多少，而是以当时的社会政治地位为标准。前四姓用赵、钱、孙、李，并非当时人口最多，而是地位最尊。
宋版《百姓家》的编撰者是江南钱塘（今杭州）一知识分子。当朝皇帝姓赵，故“赵”是国姓，系天下第一姓，理所当然排在姓氏之首。而“钱”姓为何排第二？原来编撰者所居的钱塘一带，最受人尊敬的是“钱”姓，系吴越国王钱镠的姓。接下来的孙、李、周、吴、郑、王等姓，也都是当时的贵姓，或皇太后的姓，或皇后、皇妃的姓。
宋版《百家姓》四字（姓）一句，两句一押韵，朗朗上口，很快传开了，至今流行。
明代也出现了一部《百家姓》，但易名为《皇明千家姓》。这是明初翰林院编修吴沈等人，根据当时户部所藏的户口名册，模仿宋版《百家姓》编修而成，共收入姓氏1968个。
明版《百家姓》编排形式仍与宋版《百家姓》一样，四个字（姓）一句，以韵相排，以“朱”姓起头：“朱奉天运，富有万方……”“朱”为首很正常，朱姓是当时的国姓，天下第一姓，而后面的奉、天、运、富、有、万、方则都是普通的小姓，纯是为了政治语言的需要。
清朝的《百姓家》，由康熙皇帝亲自审订，故定名为《御制百家姓》。这部百家姓比较先进的地方是，放弃将国姓“爱新觉罗”排第一，而是使用“圣人之家”、山东曲阜孔姓家族的“孔”:“孔师阙党，孟席齐梁……”
风偃嬴己曾是最古老的姓
古姓氏族图腾分别对应鼠牛虎麒麟龙蛇马羊猴鸡狗象12种动物
中国最老的姓有哪些？有学者称是风、偃、嬴、己四姓。但不少学者对此提出了质疑，出现了不同说法，分别有--
“八姓”说：姜、姬、妫、姒、嬴、姞、姚、妘；“十二姓”说：姜、姬、姞、嬴、姚、妫、妘、■、姺、■、■、娸；“二十二姓”说（顾炎武），即：妫、姒、子、姬、风、嬴、己、任、姞、祁、芈、曹、妘、董、姜、偃、归、曼、熊、隗、漆、允。其中“十二姓”说一度影响较大，现代史学家董家遵即认同此说，但与上述东汉许慎所说12个姓有所不同，分别是：偃、媿、妘、姬、姺、妀、■、姜、妫、妲、嫚、姒。这些古姓氏族的图腾，分别对应12种动物：鼠、牛、虎、麒麟、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、象……
早期产生的姓都是贵姓，但从上古到清代，帝王的姓始终是“天下第一姓”:夏朝“姒”姓，商朝“子”姓，周朝“姬”姓，秦朝“嬴”姓，汉朝“刘”姓，唐朝“李”姓，宋朝“赵”姓，元朝“奇渥温”姓，明朝“朱”姓，清朝“爱新觉罗”等等，这些都是不同时期中国最为尊贵的姓氏。
赐姓作为中国姓氏文化的特征之一，当朝皇帝还会将自己的“国姓”当成贵重礼物，赐封给他姓臣僚。如唐朝开国功臣徐懋功被赐姓为“李”,故史书上称他为李勣。
当然，赐封之姓并不一定都与皇帝同姓，也可能不一样，甚至是丑化用字。山东有傌姓人，据说因祖先得罪了清廷，雍正皇帝将其改姓“骂”,世代沦为贱民，直到民国初年才恢复傌姓。
北魏一次改用汉姓144个
孝文帝拓跋宏改姓“元”,丘穆陵氏改姓“穆”步六孤氏改姓“陆”
古人相当重视自己的姓，“坐不改姓，行不更名”.但姓氏在几千年的发展过程中也出现了许多“变异”,“改姓”在古代很常见。
历史上，少数民族鲜卑人建立的北魏，曾于太和二十年（公元496年）发起一场“改姓”运动，孝文帝拓跋宏下令，鲜卑人一律改用汉姓，他带头改姓“元”姓。其父皇献文帝拓跋弘的七兄弟则分别改为胡、周、长孙、奚、伊、丘、亥等7姓，叔父后裔改姓叔孙，远亲车焜氏改姓车，加上皇帝的元姓，这十大姓为北魏一等贵姓。王公大臣也都改姓：丘穆陵氏改姓穆、步六孤氏改姓陆、贺赖氏改姓贺、独孤氏改姓刘……据《魏书·官氏志》和《通志·氏族略》，这次计有144个鲜卑姓改汉姓。
北魏的姓氏“汉化”丰富了中国姓文化，但同姓血缘关系便变复杂了。以往中原姓氏血缘关系相对单纯、清晰，大量改姓后姓氏原有的“别婚姻”功能受到冲击，给“寻根”带来了困难。
此后，改他姓、增新姓现象一直不断。其中，贵族改姓以被赐封为多，民间改姓多因避难、避讳等需要。如为避汉安帝刘祜父亲刘庆之“庆”讳，“庆”姓改“贺”姓。其中，最典型的改姓传说发生在《史记》作者司马迁的后代身上。在“李陵案”被处宫刑后，司马迁的两个儿子司马临、司马观，分别用复姓中的一个字改出新姓，哥哥在“马”字旁加两点，改姓“冯”,弟弟在“司”字左边加一竖，改姓“同”.至今冯、同二姓同祭一祖就是这个原因，而冯、同二姓之间不通婚也是这个原因。
类似改姓，史书随处可见。如明初，被“灭十族”的方孝孺同宗，侥幸逃脱者改姓“施”,意思是“方人也”,不忘祖上姓“方”.据《北京晚报》
