蒋介石退台之初，面临着绝境一般的危机。

　　整个岛内人心惶惶，失败的氛围、绝望的情绪使国民党内外上至"总裁"下至士兵个个垂头丧气，似乎只有等待末日的到来。

　　蒋介石在1949年圣诞节日记中写道："过去一年间，党务、政治、经济、军事、外交、教育已彻底失败而绝望矣。"

　　在政治上，国民党统治集团分崩离析，已成瓦解之势。"党国大员"纷纷作鸟兽散，各飞东西以求保命。宋子文率妻去巴黎"治病",并于1949年6月定居美国；孔祥熙与蒋介石不辞而别，与宋蔼龄避居纽约里弗代尔别墅中过起了流亡生活；孙科一家先去香港，再经法国转美，住在西海岸一小镇；蒋介石最可靠的几位亲信尚且如此，其他如各方面大员张发奎、龙云、魏道明、熊式辉、沈剑虹等等也各避东西，近居香港，远走巴西，更多的人是逃得不知去向了。尽管蒋介石最后采取了一些"非常措施",命令特工胁迫绑架了一批"党国元老"如于右任等人去台，同时又以重金诱使一些要员赴台，但总的来看，大陆时期国民党统治集团退台之后已经过了一次苦痛的"剥皮".这种痛苦对蒋介石来说，在另一方面也未尝不是一件好事，老朽分子的离去，为后来蒋氏父子"改造"国民党创造了必要的前提。

　　在军事方面，正如前文所叙，蒋氏坚定了保台决心，不惜从海南、舟山撤兵，"集力保台".但当时"收大陆撤来的部队，不但不能增加防御力量，甚至还有内部的危机".这些官兵不分、靠裹胁绑架而来台的士兵，成分复杂，军事、心理素质极低，要想靠这帮乌合之众抵抗中国人民解放军，那简直是天方夜谭。

　　唯一可给蒋介石稍许安慰的是他的海空军。当时台湾保存下的海军，有50艘战舰并3.5万人的兵力（实际能启动作战的只占半数）；空军有各类飞机400架，官兵8.5万人（也只有半数能上天）。这些海空军装备优于大陆解放军刚刚组建的海空军，这对"保卫台湾"起到了"定心丸"的作用。但这些军力需用来防守万里海疆上的多处岛屿，则显战线太长，供给困难，这是"保台"的一大致命弱点。蒋介石吹嘘筑起了"海上长城",这恐怕是连他自己也不敢相信的谎言。

　　在经济方面，当时情况亦不容乐观，虽然台湾岛是一具有丰富自然资源的地区，但毕竟地狭人多，与其经济发展需求相比，难以满足。国民党退台后，岛内人口急剧增加，从1947年的624万余人猛增到1950年的790万余人，到1952年已达846万多人。200余万撤台人员蜂拥而入，给原本尚未恢复之台湾经济、社会增加了巨大的压力，物资奇缺，来台人员带入大量货币又使岛内游资充斥，通货膨胀，物价直升，经济已临崩溃边缘，急需采取异常手段方可维持。

　　"外交"上的窘境更是不堪言状。一般世界舆论都认为国民党政权残喘之日屈指可数，撤退来台的外国使节，寥若晨星，举世没有一个同情台湾的人。美国明确表示"拒援",而另一个"自由世界"核心大国英国，本一向与蒋政权合不来，更于不久后率先承认中华人民共和国，这在世界上造成巨大的反响。其他西方国家如瑞典、丹麦、瑞士、芬兰以及印度、缅甸、印度尼西亚、巴基斯坦等亦纷纷效仿，而以苏联为首的社会主义国家保加利亚、罗马尼亚、匈牙利、捷克斯洛伐克、波兰、东德、阿尔巴尼亚以及蒙古、越南、朝鲜民主主义人民共和国等等，也都从1949年10月3日起，相继同新中国建交。台湾已渐成"国际弃儿".

　　就全盘局势而言，1949至1950年的整个50年代初期，台湾处于"山雨欲来风满楼"的境地，四面楚歌的蒋氏父子及其政权，面临着彻底覆没的命运。

　　但是，蒋介石是决不甘心于坐等灭亡的，他仍要继续与命运抗争，以求最后关头之死灰复燃。

　　在总体战略上，蒋介石充分认识到台湾岛的战略地位，他认为在社会主义阵营与资本主义世界的对垒中，台湾处于亚太前哨地带，有着不可替代的战略地位，美国固然可以忍痛放弃台湾，但这将是下下策，并无一点好处：对美国来说，保住台湾就是占领一块前进之跳板，有百利而无一害。所以，美国决不会轻易弃之。现在，国民党固然已穷途末路，但只要把国民党的命运与台湾拴在一起，便可维持住美国对他的支持，这是他，也是国民党与台湾的唯一生途。所以，不论美国如何声明、如何不讲情义，他一概忍而不发，不把话讲绝。对岛内严密封锁美国《白皮书》的有关消息，对外亦做低调处理，希望给予美国人"回头是岸"的机会，盼望奇迹之出现。

　　在对内统治政略上，蒋介石按照他一贯的"安内攘外"战术，开始了整肃国民党的过程。

　　首先要做的，是为自己"正名",恢复"总统"职务，以便从幕后走向前台，指挥一切。但蒋介石欲"复职",其最大的障碍便是现在仍居位不让的"代总统"李宗仁。

　　蒋、李矛盾，由来已久，临近崩溃前夕，双方已搞到水火不相容的地步。蒋介石以3万两黄金以及故作"真诚"的表白许愿，成功地拉拢了桂系大将白崇禧，使之与李宗仁离心，从而分裂了桂系。而后由白氏出面，劝李宗仁主动"交出权力".

　　1949年11月20日，李宗仁飞往香港，决定离开中国，"赴美就医".他之所以在此关键时刻出国，一是要躲避蒋介石的多方压力甚至谋害，决不"让位劝进";二是赴美求援，为国民党作最后的努力，但他已深深感到"国事至此，我无力回天".

　　李宗仁赴港前，白崇禧秉承蒋介石之意询问他在政治上还有什么部署。李代总统闻言不禁勃然大怒，他厉声说道："依照宪法规定，我缺席时可由行政院长代行职权，不需要什么布置。"说罢，拂袖而去。蒋介石对李宗仁不识抬举擅自赴美之举"不胜骇异",他召集国民党中常会商讨对策，决定派员赴美劝李回国，希望他重入"圈套",被李宗仁断然拒绝。

　　于是，蒋介石不得不向李宗仁最后摊牌。

　　11月27日，蒋介石在国民党中常委会议上发表见解说："对外关系，尤其我国政府在联合国中之代表地位问题，极其重要。如果李宗仁长期滞港，不在政府主持，而余又不'复行视事',则各国政府乃至友邦，可借此以为我国已无元首，成为无政府状态，则不得不考虑对于北平政权之承认。此外，对内尚有维系人心的作用。此时举国上下，人心动摇，如云南卢汉等已明言：李既出国，而蒋总统不肯'复位',则国家无人领导，尚何希望之有！因此不能不作复行视事之准备。"

　　全体与会中常委"一致主张"蒋介石"即行复位",并"一致指责"李宗仁"擅离职守",会议作出决议如下："以当前国家局势之严重，西南战况之艰辛，中枢不可一日无人主持，仍切望李代总统宗仁同志迅返中枢，力疾视事。万一为病势所不许，再请总裁复行总统职权！" (责任编辑：陈冬梅)